软弱下卧层是指在地基中，当持力层以下存在一层或多层土，其容许承载力小于上方持力层的容许承载力时，这些土层被称为软弱下卧层。在设计基础时，软弱下卧层的存在可能会对结构的稳定性和安全性产生影响，因此需要进行特别考虑和处理。

例如，如果软弱下卧层由淤泥质土组成，设计时就需要评估其承载能力。承载能力验算公式为Pz + Pcz ≤ faz，其中Pcz代表软弱下卧层顶面处的土自重压力值。

在多层土组成的地基中，承载力随着深度的增加而减小，直至某一深度 where 其对结构荷载的影响可以忽略不计。这一层以下的土体即被视为软弱下卧层。

根据《桩基》5.4.1的规定，只有当软弱下卧层的承载力低于持力层的三分之一时，才需要进行软弱下卧层的承载力验算。而《建筑地基基础设计规范》5.2.7条则提供了基础软弱下卧层承载力验算的方法，尽管它没有明确指出当软弱下卧层承载力小于持力层承载力的具体比例时，才需进行计算。